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Jan Garbarek: In Praise of Dreams

 A l b u m   D e t a i l s


Label: ECM Records
Released: 2004.09.21
Time:
 53:25
Category: Jazz
Producer(s): Manfred Eicher and Jan Garbarek
Rating: ******.... (6/10)
Media type: CD
Web address: www.ecmrecords.com
Appears with: Keith Jarrett, Eberhard Weber
Purchase date: 2005
Price in €: 19,99



 S o n g s ,   T r a c k s


[1] As seen from above (J.Garbarek) - 4:44
[2] In praise of dreams (J.Garbarek) - 5:25
[3] One goes there alone (J.Garbarek) - 5:09
[4] Knot of place and time (J.Garbarek) - 6:27
[5] If you go far enough (J.Garbarek) - 0:44
[6] Scene from afar (J.Garbarek) - 5:19
[7] Cloud of unknowing (J.Garbarek) - 5:26
[8] Without visible sign (J.Garbarek) - 5:04
[9] Iceburn (J.Garbarek) - 5:03
[10] Conversation with a stone (J.Garbarek) - 4:25
[11] A tale begun (J.Garbarek) - 4:39

 A r t i s t s ,   P e r s o n n e l


Jan Garbarek - Tenor and Soprano Saxophones, Synthesizers, Samplers, Percussion, Editing, Mixing

Kim Kashkashian  - Viola on [2]-[4], [6]-[10]
Manu Katché  - Drums, Sampled or Looped Electronic Drums on [1], [3], [4], [6], [9], [10]

James Faber - Engineer (in Carlisle)
Didier Lèglise - Engineer (in Paris)
Jan Erik Kongshaug - Engineer (in Olslo), Editing, Mixing
Manfred Eicher - Editing, Mixing
Jan Jedlička - Photos
Sascha Kleis - Design
 

 C o m m e n t s ,   N o t e s


2004 CD ECM 1880 9811068

Recorded 2003 at Blue Jay Recording Studio, Carlisle, MA, at A.P.C. Studios Paris and in Oslo. Editted, mixed and completed at Rainbow Studio.

Like his frequent collaborator Keith Jarrett, Norwegian saxophonist Jan Garbarek never stands still for long. Straight-ahead jazz with Miroslav Vitous (the fine UNIVERSAL SYNCOPATIONS), mediaeval music with the Hilliard Ensemble, film music, impressionistic jazz flavoured by his homeland's folk andclassical music - Garbarek has excelled at these and more. On IN PRAISE OF DREAMS, he's convened a typically atypical group to perform his vivid, intense compositions - classical violist Kim Kashkashian and rock/jazz drummer Manu Katche. Garbarek's saxophone sound eerily conveys the essences of both Arctic windswept landscapes and radiant winter sunshine, while Kashkashian's beautifully warm viola, rich with vocal-and horn-like sonorities, provides cushioning and counterpoint. Katche delicately but firmly anchors the proceedings with his subtle, pattern-oriented drumming. Garbarek's compositions are haunting, atmospheric, and elegiac, not to mentionconcise-certainly not early-morning music, but for times of deep contemplation or relaxation, DREAMS is an ideal soundtrack.



It has been six years since saxophonist/composer Jan Garbarek issued a new recording under his own name. For In Praise of Dreams Garbarek enlisted violist Kim Kashkashian and frequent collaborator Manu Katché on drums. Garbarek, who composed the album's 11 selections, plays saxophones as well as a host of keyboards and percussion, while Katché plays acoustic and electronic drums along with Kashkashian's viola. In many ways this is the most radical recording that Garbarek has ever issued, but not because it's outside - quite the opposite. This is easily the warmest, most accessible outing Garbarek has ever issued because though there are no vocals, Garbarek has clearly written "songs" on this set, with identifiable structures that are followed almost throughout. Though he is no stranger to the form, having employed it almost continually for the last 20 years, he has never engaged it so thoroughly and completely. Previously, he has engaged improvisation to get song to the breaking point and move it somewhere else. Here it is always present; surprise happens inside the formal frameworks of these compositions. Beautiful, soulful lines underscore and recontextualize the saxophonist's trademark Nordic iciness of tone on the opener, "As Seen from Above," with its spiraling soprano, lush keyboards, and hypnotic loops. In its warmth, it comes very close to a distinctly European kind of groove/soul-jazz. The interplay between Kashkashian and Garbarek on the title track offers rounded, multidimensional sonorities winding through the intro before spilling into a call-and-response melody. The repetitive keyboard line and Katché's mantra-like drumming under the loops draw the listener inside the song's heart and extend the edge for the front line. The restrained romanticism shown by Kashkashian on her nocturnal solo intro to "One Goes There Alone" is nearly breathtaking. As it gives way to the tune itself, it's slow, reflective, and rooted deeply in the tension created between percussion and Garbarek's minimal backing response lines. When he solos later in the tune, he's clearly blowing blues into her elegiac line. The blues notion continues in his phrasing on "Knot of Place and Time," slipping through the landscape of Kashkashian's elegant, near heartbreakingly poetic soundscape. And so it goes. Things get more speculative on "Scene from Afar" and "Cloud of Unknowing," but it hardly matters since these song forms are nonetheless immediately recognizable, presenting the nether side of the equation. It emerges again with "Conversation With a Stone" and whispers to a close with "A Tale Begun," a mantra-like duet that closes this strong set that will undoubtedly, if it gets the opportunity to be heard, garner Jan Garbarek some new fans. Poetic, moving, and marvelous, In Praise of Dreams is a welcome return.

Thom Jurek - All Music Guide



Sphärische Dialoge – entrücktes Schweben

Er gehört zu den Flaggschiffen der stolzen Flotte des Münchner Labels ECM, dessen unverwechselbares Gesicht er seit seinem Debüt 1970 mit „Afric Pepperbird“ mit seiner traumhaft sphärischen, in der Ewigkeit verhallenden entrückten Musik mit geprägt hat. Der Norweger Jan Garbarek ist einer dieser ganz seltenen Sonderfälle, die wie ein Stern aufgehen, um dann den Platz am oberen Rand der Skala nicht wieder aufzugeben. Das mag vielleicht daran liegen, dass sich dieser Saxophonist nicht von beiden Enden her verbrennt, sondern die einmal entzündete Flamme sorgsam hütet. Seine Alben, seine gemeinsamen Aufnahmen mit John Taylor, Eberhard Weber, Rainer Brüninghaus, Bill Frisell, Kenny Wheeler, Ralph Towner, Keith Jarrett und dem Hilliard Ensemble (hier nur eine Auswahl) sind bereits legendär geworden, gehören zum Kanon des zeitgenössischen Jazz skandinavischer Prägung.
Sechs Jahre sind seit „Rites“ vergangen, Jan Garbareks letzten (Doppel-)Album bei ECM. Eine Jahre währende Welt-Tournee der Jan Gabarak Group geht in diesen Wochen zu Ende. Da ist man schon neugierig auf das neue Produkt und ein bisschen voll der Sehnsucht, die auch in seiner Musik steckt. Dann hat man „In Praise of Dreams“ endlich, legt die Scheibe in den CD-Spieler ein, lehnt sich zurück und ist mit dem ersten Ton von „As seen from above“ gefangen, nicht bereit, sich aus dem Sessel zu erheben, bis die Signale auf dem Display verlöschen und wirklich nichts mehr kommt. Dazwischen liegen 52 Minuten und 30 Sekunden tiefster Empfindungen von allerhöchster Sensibilität und Reinheit. Garbarek geht mit seinen beiden kongenialen Begleitern eine Verbindung ein, die mehr als nur Übereinstimmung ist, nämlich Musik als philosophisches Instrument.
Hier kommen drei Charaktere zusammen, welche das Beste aus drei Kulturkreisen mitbringen: die in Detroit geborene armenisch-stämmige Bratschistin Kim Kashkashian, in den USA und Europa als Solistin gefragt und erfolgreich und nach einem Jahrzehnt in Deutschland wieder in den USA (Boston) wohnhaft, ist nicht zum ersten Mal auf einem ECM-Album zu hören. Hindemith, Brahms und (mit Keith Jarret) Bach hat sie aufgezeichnet, zudem eine Reihe für ECM New Series. Hier trifft sie sanft und geradezu körperlich auf Garbareks durchgeistigtes Spiel an den Saxophonen. Die Einheit geht unter die Haut wie die Musik - sämtlich Kompositionen Garbareks - ist Verführung zum Abdriften, Träumen, eine köstliche Droge. Sacht tritt der in Paris geborene afrikanische Schlagzeuger Manu Katché hinzu, gibt dem zauberhaften Klang ein kaum spürbares rhythmisches Gerüst. Auf den ECM-Alben „Twelve Moons“, „Visible World“ und „I Took Up the Runes“ spielte er bereits mit Garbarek zusammen. Dass sowohl für den Rhythmus wie auch für die Melodie Elektronik eingesetzt wird, verleiht dem Album einen ganz besonderen Touch der Entrücktheit, weil das so unendlich vorsichtig und delikat geschieht.
Aufbau und Ablauf von „In Praise of Dreams“ sind raffiniert – es ist ein immer tieferes Eintauchen in eine gläserne Welt der Ruhe, ein nicht antastbarer Hort des Findens zu sich selbst. Hier ist man so nah bei sich, dass man sich wieder fühlt. Die Wirkung steigert sich noch mit der Tageszeit: in der Dämmerung der Schritt aus der Welt – in der Nacht die Loslösung von allem Hässlichen. „In Praise of Dreams“ ist ein Gesamtkunstwerk, bei dem auch wieder auf die ECM Cover Art hingewiesen werden muss. Wenn ein Label es verstanden hat eine Corporate Identity zu erreichen, dann ECM.

Frank Becker - omm.de
© 2004 - Online Musik Magazin



Norwegian saxophonist Jan Garbarek cut his teeth emulating John Coltrane and blowing gales through the muscular compositions of George Russell and open improvisations of Keith Jarrett. But since the mid 1980s, the saxophonist has been making an increasingly rarefied and composed music full of chords suspended in space, harmonies echoing in gothic recesses, and always, wrenching saxophone melodies. In Praise of Dreams is his latest foray into a music that reaches for the mystical. With just Garbarek, some keyboard pads, light percussion from Manu Katché and haunting viola by Kim Kashkashian, In Praise of Dreams is instrumentally sparse, yet deep in emotion and atmosphere. Based mostly on rhythm loops, there's a hypnotic trance quality to Garbarek's compositions, but also a tinge of nostalgia with Kashkashian's wistful violin. You could be in a mediaeval stave church in Norway or a Parisian café circa 1890. Atop it all are Garbarek's saxophones. He builds many of his improvisations off Kashkashian's viola, echoing her melody lines, then spiraling off with his keening soprano saxophone hailing lamentations like a rainstorm and his tenor calling out in a torrent of emotion barely leashed. This isn't a jazz album in the traditional sense, but a tone poem of memory and dreams.

John Diliberto - Amazon.com



Poetisch, folkloristisch, modern, im Ganzen: Jan Garbarek. Der norwegische Jazzsaxofonist spielt auf In Praise Of Dreams mit anderen Farben, hat ein zauberhaftes Trio aus Saxofon, Bratsche und Schlagzeug zusammengestellt, probiert etwas Neues, das doch unverkennbar seins ist. Der Klang des Ensembles ist fantastisch - vollmundig, groß und stolz erheben sich Bratsche und Saxofon, flirten in mannigfaltiger, raffinierter Zweistimmigkeit, die Jan Garbarek sorgsam ausarrangiert hat. Das Schlagzeug (Manu Katché), meist defensiv im Hintergrund, macht den stilistischen Unterschied: was im Duett als beinahe reine Folklore oder Klassik durchginge, kriegt durch die Percussion einen Touch von Underground. Wobei sich fragt, ob der häufige Einsatz vonDdrum-Computern als Verfremdungseffekt nicht doch ein wenig zu banal anmutet? Eine sehr bewusst gewählte Farbe - vielleicht meint Garbarek auch eine sympathische, urbane Verdüsterung? Eine leichte, intime Kühle? In jedem Fall lässt sich sagen, dass die Instrumente im Zusammenspiel perfekt harmonieren. Die Bratscherin und Preisträgerin der deutschen Schallplattenkritik, Kim Kashkashian aus Boston, glänzt mit Hingabe. Ihr Ton und ihre Phrasierung sind einfach hinreißend. Jan Garbarek spielt herrliche Soli, strahlt, in einer insgesamt verhaltenen, sehr romantischen Atmosphäre. Mindestens vier seiner neuen Kompositionen sind brillant - das untrügliche Gespür für Melodie, das nur wenigen gegeben ist, ist vielleicht Jan Garbareks größte Stärke.

Katharina Lohmann - Amazon.de



Wenn Jan Garbarek sich eine Auszeit nimmt vom eingefahrenen Spiel mit Weber, Brüninghaus und Mazur, wächst er meist über sich hinaus. Weil er dann Musik denkt, anstatt sie nur zu spielen. Solch ein Glücksfall war schon das "Twelve Moons"-Album, solch einer ist jetzt "In Praise of Dreams". Wer den Weg des Saxofonisten seit langem verfolgt, wird zwar auch hier immer wieder jene elegischen Presswehen heraushören, die ein Konzert zur Qual machen können. Doch dafür entschädigt das fein austarierte intime Zusammenspiel mit der Bratschistin Kim Kashkashian. Ihr armenisches Erbe, ihre Verehrung von Komponisten wie Paul Hindemith sowie das spröde Pathos der Viola: Das sind ideale Klangkoordinaten für Garbareks Spiel. (rh)

Kulturnews



"Kashkashian's gorgeous sound and the way it blends with Garbarek's saxes is a highlight, and Katche fits well with a style that's repetitive and trance-like."

Down Beat (p.80) - 3 stars out of 5



Six years have passed since saxophonist Jan Garbarek's last solo effort, so it's fair to say that there's a certain amount of expectation surrounding the release of this one. And while In Praise of Dreams may please fans (if only because it means there'll be a lengthy tour to support it), it might leave others wondering what all the fuss is about. I should set out my reviewer's stall here and say that much of Jan's recent output leaves me rather cold, though the glories of his 70's work (particularly with Ralph Towner and Bobo Stenson) are enough for me to still number him amongst my favourite musicians. His contribution to Miroslav Vitous' patchy Universal Syncopations was proof that Jan still had some connection with jazz, though anyone expecting more of the same is going to be disappointed. A quick glance at the sleeve is enough to confirm that. Jan (on synths and samplers as well as soprano and tenor) is accompanied by viola player Kim Kashkashian and drummer Manu Katche; no Eberhard Weber or Rainer Bruninghaus in earshot. The diamond-hard, keening saxophone tone is still intact, and while it's arguably Garbarek's biggest asset, he seems to think it's enough to be in possession of it rather than actually use it to say anything with. All the usual trademarks are there; brooding, repetitive chords, sparse yet stately rhythms and more reverb than St Paul's Cathedral with all the furniture removed, but the whole is way less than the sum of its parts. Kashkashian's sonorous, folky viola offers the most interest; Katche is barely there much of the time, leaving Garbarek to doodle away to little effect over wispy, vaporous electronics and distant pianos. Maybe if it hadn't been six years in the waiting, it'd be easier to be kinder to this album. But it's too flimsy to support the weight of even the lowest expectations; it doesn't bear close listening and it doesn't work too well as aural wallpaper either. I suspect the patience of even the most diehard Garbarek fan will be tested; as the rest of us fall asleep, we might reflect on the aptness of the album's title...

Peter Marsh - BBC.co.uk
British Broadcasting Corporation © 2002-2005



Die Lebensgeschichte von Jan Garbarek liest sich wie eine Odyssee durch alle (anspruchsvollen) Musikstile der Welt und der Epochen; auf seinem neuen Album zeigt der begnadete Norweger, dass letztlich doch alles zusammen gehört. Dabei ist der Einstiegstrack am ehesten mit dem Jazz der frühen Alben zu vergleichen, auf denen Gabarek mit Hilfe prominenter Mitstreiter wie Bobo Stenson oder Keith Jarrett den neuen europäischen Jazzsound maßgeblich prägte. So wie viele Garbarek-Veröffentlichungen der 70er Jahre lebt auch "As Seen From Above" von der Spannung zwischen durchkomponierten und improvisierten Elementen. Wo die vorliegende, traum-gepriesene Reise hinführt, macht erst "In Praise Of Dreams" deutlich. In dem Titeltrack passiert eigentlich relativ wenig: nachdem sich zögerlich die harmonischen Nebel aus sphärischen Keyboards legen, erhebt eine eingängige, folkloristisch angehauchte Melodie ihr Haupt im Zusammenspiel der beiden Solo-Instrumente Saxophon und Bratsche, die ja beide nicht unbedingt für fröhlichen Klang bekannt sind und sich gegenseitig um so sanfter umgarnen. In Kim Kashkashian an der Viola hat Jan Garbarek aber auch, was sicher nicht einfach war, eine Mitstreiterin gefunden, die ihm durchaus das Wasser reichen kann. Die Amerikanerin georgischer Abstammung nimmt im Bereich der zeitgenössischen, ernsten Musik eine ähnlich prominente Stellung ein, wie der berühmte Bläser. Sie ist unter anderem durch ihre Arbeiten mit dem derzeit weltbesten Geiger Gideon Kremer bekannt geworden; mittlerweile hat fast jeder zeitgenössische Komponist von Rang und Namen Stücke für sie verfasst. Auf "In Praise Of Dreams" macht das streng aufgebaute "One Goes There Alone" zum ersten Mal ganz klar, dass Kashkashian durchaus ihre Erfahrungen aus der modernen Klassik einbringen will. Im weiteren Verlauf sorgt vor allem das einfühlsame Zusammen- und Frage/Antwort-Spiel der beiden Star-Solisten für Aufregung, während der ebenfalls begnadete Drummer Manu Katché zuverlässig bis behäbig im Hintergrund agiert. Denn bei aller Solistenpower verweigern die drei doch jede sportlich-virtouse Anstrengung. Bei den meisten Stücken breitet Garbarek zunächst einen warmen Klangteppich aus allerlei synthie-generierten (Holz)bläsern, aus Klaviertupfern oder sogar Harfenklängen ("Cloud Of Unknowing"), der mit seinen einfachen Harmonien sogleich eine meditative Stimmung verbreitet. Und auch Bratsche und Sax gehen beim Improvisieren kaum riskante Wege, sondern tasten sich vielmehr in zaghaften Pastelltönen am Thema entlang und wiederholen oft die klanglichen Figuren in kaum merklicher Abwandlung. Das ausgeprägt repetitive Element trägt nicht nur fast schon esoterische Züge, sondern macht auch das Album insgesamt zu einem in sich geschlossenen Musik-Universum, das kaum Fremdes mehr zulässt; manchmal wünscht man sich schon eine Spur von Selbstironie oder ein Fünkchen Humor. Wider diesen tierischen Ernst hört man "In Praise Of Dreams" einfach am besten als Hintergrundmusik.

Laut.de



Following a six-year break from recording, with only a guest appearance on bassist Miroslav Vitous' Universal Syncopations ('03) and a :Rarum compilation ('02), Norwegian saxophonist Jan Garbarek returns with his first album of new material since Rites ('98). In Praise of Dreams continues along the path established by such recordings as Legend of the Seven Dreams , I Took Up The Runes , and Visible World. But while Garbarek demonstrates the same penchant for deceptively simple pieces with almost anthem-like themes, his collaboration with violist Kim Kashkashian and drummer Manu Katché results in something richer, something deeper than what has come before.
Garbarek, who has long since gone beyond the need for overt demonstrations of instrumental capabilities, has for many years been more interested in searching for a purity of sound, a truth in the essence of the song that has caused some to accuse him of taking the easy path. But the reality is much more significant. Garbarek has clearly lost none of his vitality, as evidenced by his soloing on pieces including “As Seen from Above” and the lilting pan-Celtic feel of the title track. But on a recording where he has, once again, created layers of sound over which Kashkashian and Katché have added key elements, Garbarek has aimed for an even broader cinematic landscape than ever before. And while there are some relatively straightforward compositions, Garbarek has managed to blend folk elements with a classical richness and an improvisational sensibility to create a work that not only fits comfortably as an evolution of his long-term oeuvre, but also goes to some new places as well.
Much of the success of In Praise of Dreams is attributable to Kashkashian, who, with a warm and haunting tone, is the perfect foil for Garbarek's more frigid timbre. Like Garbarek, she seems dedicated to finding the right phrase, the perfect inflection, to give the material substance. And like Garbarek, she places the intent of the material before her own ego and, consequently, aims instead for a simple purity that makes for an engaging listen while still managing to reveal many layers on subsequent plays.
Garbarek's pieces have a compelling truth to them, from ensemble pieces like “Scene from Afar” to “A Tale Begun,” which finds Garbarek using simple synthesizer textures and long saxophone tones to act as a fitting coda, retelling the title track without the percussion and lead voices. It demonstrates that Garbarek's quest for the spiritual essence of a song may be at its most compelling when stripped to its rawest elements.
There has been much conjecture surrounding this release, and the reality is that this is no radical digression from the path that Garbarek has travelled for many years. Still, with an evolutionary approach that finds him moving into ever more vivid and moving audioscapes, Garbarek may be the closest to finding the meaning he has been searching for all along.

John Kelman
Copyright © 2006 All About Jazz



Traumhaft aber hellwach. Zukunftweisend und traditionsreich. Überraschend anders und gerade deshalb konsequent. Vermeintliche Gegensätze, denen Jan Garbarek auf seinem Album "In Praise Of Dreams" jeglichen Dualismus nimmt. Der norwegische Saxophonist, einer der bekanntesten europäischen Musiker unserer Zeit, ist auch in seinem Talent für fortwährende Veränderung unübertroffen. Instinktiv und konzentriert führte die kreative Evolution Garbareks vom eigenen Jazzquartett Anfang der 60er Jahre in Oslo und ersten Auftritten mit George Russell zu seinen eigenen Ensembles und zu Arbeiten an der Seite von Keith Jarrett, Charlie Haden oder dem Hilliard Ensemble.
Sein neues Album, das er im Trio mit der Bratschistin Kim Kashkashian und dem Drummer Manu Katché aufgenommen hat, ist nicht nur vor dem Hintergrund dieser einzigartigen Karriere ebenso typisch wie erstaunlich: ein neuer Weg, der so überzeugend wie bezeichnend ist. Ein gänzlich anderes, dabei absolut organisches Werk. Ein neuer Klang, der zugleich vertraut wirkt. Ein Trio, das sich im harmonischen Zusammenspiel, in jeder kontrastierenden Klangfarbe einzigartig ergänzt und dabei so selbstverständlich wie vollkommen wirkt.
"As Seen From Above" eröffnet das Album, dem Titel entsprechend, mit schwebender Eleganz. Nach einer knappen Minute setzt zuerst ein Beatloop, später das federnde Schlagwerkzeug Manu Katchés ein, schließlich verdüstern sich die anfangs so hellen Harmonien. Immer treibender spielen sich Katché und Garbarek zu, bis sie im Raum verklingen. Szenenwechsel. "In Praise Of Dreams" vermengt die eben eingeführte elektronische Percussion mit Garbareks elegischen Linien und dem sanft singenden Bratschenspiel von Kim Kashkashian zu einem modernen Folk-Song. Ein Call-and-Response-Kanon, bei dem erst Garbarek die tiefen und Kashkashian die höheren Lagen auslotet, dann umgekehrt, bis sie sich auf einer Ebene finden und immer wieder im Dialog umkreisen. Auch "One Goes There Alone" zeigt Bratsche und Saxophon im elegischen Wechselspiel von Frage und Antwort, untermalt von Garbareks Synthesizerakkorden und vom subtilen Rhythmusgeflecht Manu Katchés.
"Knot Of Place And Time" entführt die drei Klangkünstler noch weiter in die Tiefen ihrer gegenseitigen Rede und Gegenrede. Dem Garbarek-Solo "If You Go Far Enough", einem nur 39sekündigen Interludium, fügt sich "Scene From Afar" an, wo die sonore Melodieführung der Bratsche von Rufen des Sopranos beantwortet wird, die sich über das gesamte Klangspektrum des Instruments bewegen. Noch spannender, aber auch einen Deut dunkler klingt "Cloud Of Unknowing", dessen treibender ostinater Rhythmus im nächsten Track "Without Visible Sign" von einer Atmosphäre des Mysteriösen abgelöst wird. Auch "Iceburn" behält das Rätselhafte, verhangen Poetische bei, aus dem sich die Stimmen herauskristallisieren. Suggestiv und melodiös, fast schon schwärmerisch verläuft die "Conversation With A Stone", bei der Katché erneut das Fundament legt, auf dem der Bläser und die Streicherin zum leidenschaftlichen Dialog finden. Die Geschichte dieses Albums endet mit "A Tale Begun", bei dem Garbarek das Akkordmotiv von "In Praise Of Dreams" aufgreift und in traumhafte Sphären geleitet.
"Ich habe gerne starke Musiker um mich, Musiker mit kontrastierenden Temperamenten, aber komplementären Persönlichkeiten. Wenn ich eine Gruppe zusammenstelle, suche ich nicht nach drei Versionen meiner selbst. Wir sind alle sehr unterschiedlich." Dieser Grundsatz Jan Garbareks ist heute so bezeichnend wie damals, als er ihn anläßlich seines Albums "Twelve Moons" formulierte. Schon der erste akustische Eindruck seiner aktuellen Zusammenarbeit mit der klassischen Bratschistin Kim Kashkashian und dem Pop-Drummer Manu Katché zeigt, daß hier drei außerordentliche musikalische Charaktere am Werk sind. Dabei werden keineswegs Gigantenkämpfe ausgetragen. Hier treffen sich vielmehr drei stilbildende Musiker jenseits kategorischer Einschränkungen, um in der gemeinsamen Arbeit aufzugehen. Bezeichnenderweise "in praise of dreams".

JazzEcho.de



Jan Garbarek's latest CD, In Praise of Dreams, is his first in six years, and continues his tendency, since the late 1980s, to move in a highly personal direction, creating music that is often seen as linked only tangentially to jazz. Garbarek has both consolidated the innovations from his most recent previous releases, Twelve Moons and Rites, and entered some new territory as well, stripping things down to a series of drum loops over which synth pads create an ambient canvas for Garbarek's diamond-hard, intensively expressive soprano and tenor sax playing and the warm violin and viola work of Kim Kashkashian. The only other participant is frequent Garbarek collaborator, percussionist Manu Katche.
The music on this disc clearly strives for a mystic and transcendental quality, and overall it achieves this aim handily. Garbarek's burst of sax energy is like a burst of thought over a trancelike mantra, and Kashkashian's playing has a folk quality to it that is often hard to place (was that a Celtic figure? Middle Eastern?). This all serves to give the music its otherworldly quality that may cause some to see Garbarek's music as akin to popular New Age artists. While this is somewhat true, the sheer musicality and intensive focus of Garbarek's vision is far beyond the abilities of most New Age musicians.
One really outstanding thing about In Praise of Dreams is the way that it demonstrates that the use of loops does not automatically mean that one's music must slavishly obey the tenets of electronica. Gabarek here uses a variety of rhythms, while the overlying music is rich in influences, sometimes evoking Gypsy music ("Scene From Afar") sometimes Middle Eastern ("Cloud of Unknowing"), at times Celtic ("In Praise of Dreams"), and at others suggesting the Nordic folk music that has long been an influence on Garbarek's work ("Conversation with a Stone"). Garbarek has long been influenced by the music of different cultures, and he does not exchange any of that for a more techno outing. In Praise of Dreams thus manages to sound both warm and human, yet utterly contemporary and not out of step with the digital culture.
Garbarek's saxophone voice has changed little over the years, so how any listener feels about this (or any of his recordings) is likely to be influenced by one's opinion of that voice. Early on he was clearly influenced by John Coltrane, and his wide-open tone can still evoke the master. However, there is little Coltrane influence left in what Garbarek plays. He approaches the soprano sax with the same open, masculine sound, never resorting to the 'prettiness' that is often sought by other musicians on that instrument. That is not to say that his soprano sax playing is not pleasing to the ear, but rather that it is much more like his tenor playing than is generally the case with multi-woodwind artists.
Ultimately, In Praise of Dreams seems to succeed largely because it evokes so much that seems like a vague genetic cultural memory in the listener, regardless of that listener's ethnic origin. Listening to this music one can imagine what it would feel like to be in a mediaeval cathedral, in an inn in Chaucer's England, at Stonehenge when it was built, or contemplating the contemporary world from frozen landscape above the Arctic Circle. It's music that hints at the mysteries that can be glimpsed only when the veil of day-to-day life is lifted. It all this sounds like mystic mumbo jumbo, it is only because there are really no words that can adequately describe this music, nor is a track by track analysis likely to be of much use. In surrendering to Garbarek's musical vision, the listener is truly taken 'off the map' into a place where definitions are meaningless. Some will refuse to take the journey and will see this music as vague, inconsequential sonic wallpaper. For those willing to take the trip, however, In Praise of Dreams provides a heady listening experience, indeed.

17 December 2004
© 1999-2006 PopMatters.com
 

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