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Ludwig van Beethoven: Diabelli Variationen

 A l b u m   D e t a i l s


Label: ECM Records
Released: 2013.09.01
Time:
 77:58 / 71:37
Category: Classical
Producer(s): Manfred Eicher
Rating: *****..... (5/10)
Media type: CD double
Web address: www.ecmrecords.com
Appears with:
Purchase date: 2014
Price in €: 2,00





 S o n g s ,   T r a c k s


CD 1 - Bechstein piano (1921)

Sonata No. 32 c-minor op. 111
[1] Maestoso – Allegro con brio ed appassionato - 8:54
[2] Arietta. Adagio molto et cantabile - 17:20

Diabelli-Variationen op. 120
[3] Thema. Vivace - 0:45
[4] Var. I Alla marcia maestoso - 1:38
[5] Var. II Poco allegro - 0:48
[6] Var. III L’istesso tempo - 1:20
[7] Var. IV Un poco più vivace - 0:59
[8] Var. V Allegro vivace - 0:58
[9] Var. VI Allegro ma non troppo e serioso - 1:35
[10] Var. VII Un poco più allegro - 1:08
[11] Var. VIII Poco vivace - 1:28
[12] Var. IX Allegro pesante e risoluto - 1:52
[13] Var. X Presto - 0:41
[14] Var. XI Allegretto - 1:09
[15] Var. XII Un poco più moto - 1:00
[16] Var. XIII Vivace - 1:11
[17] Var. XIV Grave e maestoso - 3:34
[18] Var. XV Presto scherzando - 0:37
[19] Var. XVI Allegro - 1:02
[20] Var. XVII - 1:03
[21] Var. XVIII Poco moderato - 1:35
[22] Var. XIX Presto - 0:58
[23] Var. XX Andante - 1:43
[24] Var. XXI Allegro con brio - 1:09
[25] Var. XXII Allegro molto - 0:38
[26] Var. XXIII Allegro assai - 0:55
[27] Var. XXIV Fughetta. Andante - 2:32
[28] Var. XXV Allegro - 0:52
[29] Var. XXVI - 1:28
[30] Var. XXVII Vivace - 1:01
[31] Var. XXVIII Allegro - 1:05
[32] Var. XXIX Adagio ma non troppo - 1:09
[33] Var. XXX Andante, sempre cantabile - 1:46
[34] Var. XXXI Largo molto, espressivo - 4:31
[35] Var. XXXII Fuga. Allegro – Poco adagio - 2:53
[36] Var. XXXIII Tempo di Menuetto moderato - 4:12


CD 2 - Franz Brodmann fortepiano (c. 1820)

Diabelli-Variationen op. 120
[1] Thema. Vivace - 0:48
[2] Var. I Alla marcia maestoso - 1:39
[3] Var. II Poco allegro - 0:54
[4] Var. III L’istesso tempo - 1:25
[5] Var. IV Un poco più vivace - 1:01
[6] Var. V Allegro vivace - 0:59
[7] Var. VI Allegro ma non troppo e serioso - 1:40
[8] Var. VII Un poco più allegro - 1:13
[9] Var. VIII Poco vivace - 1:31
[10] Var. IX Allegro pesante e risoluto - 1:56
[11] Var. X Presto - 0:44
[12] Var. XI Allegretto - 1:07
[13] Var. XII Un poco più moto - 1:05
[14] Var. XIII Vivace - 1:12
[15] Var. XIV Grave e maestoso - 3:31
[16] Var. XV Presto scherzando - 0:39
[17] Var. XVI Allegro - 1:02
[18] Var. XVII - 1:09
[19] Var. XVIII Poco moderato - 1:40
[20] Var. XIX Presto - 0:59
[21] Var. XX Andante - 1:49
[22] Var. XXI Allegro con brio - 1:10
[23] Var. XXII Allegro molto - 0:43
[24] Var. XXIII Allegro assai - 0:58
[25] Var. XXIV Fughetta. Andante - 2:34
[26] Var. XXV Allegro - 0:53
[27] Var. XXVI - 1:29
[28] Var. XXVII Vivace - 1:04
[29] Var. XXVIII Allegro - 1:12
[30] Var.XXIX Adagio ma non troppo - 1:11
[31] Var.XXX Andante, sempre cantabile - 1:57
[32] Var.XXXI Largo molto, espressivo - 4:30
[33] Var.XXXII Fuga. Allegro – Poco adagio - 3:01
[34] Var.XXXIII Tempo di Menuetto moderato - 4:12

Sechs Bagatellen op. 126
[35] Andante con moto cantabile e compiacevole - 2:54
[36] Allegro - 2:56
[37] Andante cantabile e grazioso - 2:23
[38] Presto - 3:44
[39] Quasi Allegretto - 2:16
[40] Presto – Andante amabile e con moto - 4:01

 A r t i s t s ,   P e r s o n n e l


András Schiff - Bechstein piano, Franz Brodmann fortepiano, Liner Notes [German, English]

Manfred Eicher - Producer
Stephan Schellmann - Engineer
Sascha Kleis - Design
Paul Griffiths - Liner Notes [English] –  (4)
Michael Ladenburger - Liner Notes [German]
J. Bradford Robinson - English Translation
Péter Nádas - Photography
Nadia F. Romanini - Photography
Urs Bachmann - Tuning and Technical Assistance (Bechstein)
Georg F. Senn - Tuning and Technical Assistance (Brodmann)

 C o m m e n t s ,   N o t e s


2013 CD ECM 2294-95

Recorded July 2012 and December 2012 at Kammermusiksaal H. J. Abs, Beethoven-Haus, Bonn (Brodmann fortepiano) and Auditorio Radiotelevisione svizzera, Lugano (Bechstein).



Beethoven’s Diabelli Variations are considered a magnum opus of the piano repertoire, a towering contribution to the genre and an entire Encyclopedia of pianism. Following his monumental exploration of the 32 Sonatas, András Schiff has now recorded – on two period instruments – remarkable, contrasting versions of the Diabelli Variations alongside major late works with intrinsic ties to them. The Sonata Op. 111 and the Diabelli Variations (CD 1) are played on an original Bechstein grand from 1921, and the second reading of the Diabelli Variations, (paired with the op. 126 Bagatelles on CD 2) on a Hammerflügel fortepiano from Beethoven's own day. This gives listeners a unique opportunity to compare the rich range of these highly contrasting sonic universes, a world apart from modern day instruments. In his liner note András Schiff acknowledges the value of having been able to consult the previously unknown original manuscript of the Variations which provided invaluable insight into Beethoven's compositional process and intentions.

The Diabelli Variations have long been considered a magnum opus in Beethoven's piano music and a towering historical contribution to the genre, with Bach's Goldberg Variations as their forebear and Brahms's Handel Variations as their heir. Yet many pianists, even great pianists, have been intimidated by their sheer immensity. Throughout their careers Edwin Fischer and Wilhelm Kempff gave a wide berth to this allegedly unwieldy masterpiece, a work that sometimes sounds like a melancholy or grimly humorous commentary on the whole of music history and seems to cast an avant-gardist glance at 20th- or even 21st-century music. Hans von Bülow called this musical monument a microcosm of Beethoven's genius. It is not a set of variations in the traditional sense, for rather than weaving ornamental garlands around its simple theme, it dissects it in order to develop an entire encyclopaedia of pianism from its material. Now András Schiff has followed up his prize-winning complete set of Beethoven's 32 piano sonatas for ECM with a recording of the Diabelli Variations that is remarkable in many ways.

As a young pianist, András Schiff earned wide esteem for his 1980s recordings of the major keyboard works of J.S. Bach; in recent years, as part of his long-term relationship with ECM, he has gone back to Bach as a sage veteran, earning even more acclaim for his New Series versions of the Goldberg Variations (2001) and the Six Partitas (2007), both intimate concert recordings. In August 2011, Schiff turned his focus to the 48 preludes and fugues of Bach’s The Well-Tempered Clavier, recording both Books I and II in the Auditorium Radiosvizzera Italiana, Lugano. The performance of these influential works sets new interpretive standards. For the recording, Schiff’s own Steinway was brought to Lugano, and the production beautifully captures a masterful player and his instrument of choice. András Schiff, born in Budapest in 1953, puts a strong focus on cyclic performances of the important piano works by the masters from Bach to Bártok. His wide-ranging discography on ECM includes works by Bach, Mozart, Schubert, Schumann and Janácek, among many others. One of Schiff's most ambitious projects to date, the complete Beethoven sonata cycle was performed in 20 major musical centers worldwide and recorded for ECM in concert at the Zürich Tonhalle. In 1999, Schiff created his own chamber orchestra, the Cappella Andrea Barca, which consists of international soloists, chamber musicians and friends. In addition to working annually with this orchestra, he conducts London’s Philharmonia Orchestra and the Chamber Orchestra of Europe.

ECM Records



Über den Rang der Diabelli-Variationen als Opus Magnum im pianistischen OEuvre von Beethoven und als eines der musikhistorisch gewichtigsten des Genres überhaupt herrscht lange schon Einigkeit. András Schiff hat nach seiner vielfach preisgekrönten CD-Einspielung sämtlicher zweiunddreißig Klaviersonaten von Beethoven bei ECM nun eine Aufnahme der Diabelli-Variationen vorgelegt, die in mehrerer Hinsicht außergewöhnlich genannt werden muss. Zunächst hat der ungarische Künstler das kolossale Variationenwerk mit zwei weiteren späten Hauptwerken für Klavier, der Sonate op. 111 und den Bagatellen op. 126 kombiniert. Im Falle der Sonate, die schon den markanten Schlusspunkt seiner Gesamtaufnahme aller Sonaten auf acht Alben bei ECM gesetzt hat, wird hier in dieser Neuaufnahme noch einmal eindrucksvoll der innere Zusammenhang zu den Diabelli-Variationen bewusst gemacht.

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'Both discs are enthralling...Balances and perspectives shift constantly within the music, and Schiff exploits the effects quite wonderfully...Schiff's account is revelatory.' -- The Guardian, (Andrew Clements), October 4, 2013

'The comparison is compelling...Beautiful, tender and pulverising, all at the same time.' -- The Scotsman, (Ken Walton), November 23, 2013

'Fascinating...the Diabelli Variations have never seemed so playfully filled with irony, comic pratfalls and the wild goose chase. Whatever instrument he uses, Schiff rewards the closet listening.' -- The Times, (Geoff Brown), November 1, 2013

'Schiff's passion for this music, and his ability to communicate it, is apparent in every bar.' -- BBC Music Magazine, (Michael Turner), Christmas 2013

'Schiff emphasises the music's lyricism and spontaneity, avoiding the customary furrowed-brow approach with a magical touch that imparts a Schubert-like flexibility to well-worn phrases.' -- Sinfini Music, (Julian Haylock), November 5, 2013

'Schiff delights with insights and a feast of fine playing, excellently recorded; and his focus on the music never wavers...It's an impressive achievement.' -- Gramophone, (Stephen Plaistow), December 2013 (Gramophone Choice)

'Schiff experiments by twice giving beautifully shaped readings...Each instrument shines its distinctive light on this music. The Brodmann, despite its relative lack of power, offers the broader palette. The Bechstein projects with greater strength and a beguiling singing tone.' -- The Sunday Times, (Stephen Pettitt), October 6, 2013

'Schiff's Steinway performance is superbly entertaining - his Buster Keaton approach makes the jokes far subtler than they can be...The fortepiano performance on the second disc is yet more remarkable - subtly edgier, more extreme...Schiff's and Paul Griffith's notes are erudite and accessible.'
--The Arts Desk, (Graham Rickson), November 30, 2013



Über den Rang der Diabelli-Variationen als Opus Magnum im pianistischen OEuvre von Beethoven und als eines der musikhistorisch gewichtigsten des Genres überhaupt herrscht lange schon Einigkeit. András Schiff hat nach seiner vielfach preisgekrönten CD-Einspielung sämtlicher zweiunddreißig Klaviersonaten von Beethoven bei ECM nun eine Aufnahme der Diabelli-Variationen vorgelegt, die in mehrerer Hinsicht außergewöhnlich genannt werden muss. Zunächst hat der ungarische Künstler das kolossale Variationenwerk mit zwei weiteren späten Hauptwerken für Klavier, der Sonate op. 111 und den Bagatellen op. 126 kombiniert. Im Falle der Sonate, die schon den markanten Schlusspunkt seiner Gesamtaufnahme aller Sonaten auf acht Alben bei ECM gesetzt hat, wird hier in dieser Neuaufnahme noch einmal eindrucksvoll der innere Zusammenhang zu den Diabelli-Variationen bewusst gemacht. András Schiff hat seine Einspielung nicht auf einem modernen Steinway durchgeführt, vielmehr in zwei verschiedenen Fassungen auf zwei älteren Instrumenten: einem Hammerflügel aus der Zeit Beethovens, der die ganze reiche Klangwelt des Komponisten aufscheinen lässt, und einen originalen Bechsteinflügel von 1921: Die CD 1 enthält die Sonate op. 111 und die Diabelli-Variationen, aufgenommen auf dem Bechsteinflügel, CD 2 dann eine zweite Fassung der Diabelli-Variationen und die Bagatellen op. 126 in einer Einspielung auf einem Fortepiano von Franz Brodmann aus dem Jahre 1821 aus Wien. Man hat somit die Gelegenheit eines Vergleichs dieser unterschiedlichen, differenzierten, auch durch die zusätzlichen Pedale außergewöhnlichen Klangwelten. Schließlich hat András Schiff für seine Einspielung auf die Beethovensche Originalhandschrift des Werkes zurückgreifen können, die bisher unzugänglich war. Sie verschafft Einblicke in die Werkstatt des Komponisten und ist zugleich unschätzbare Brücke zu den Intentionen Beethovens.

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Schiff wählte für diese Spätlese zwei historische Instrumente, nämlich einen Brodmann von ungefähr 1820 und einen Bechstein von 1921, und er spielte Beethovens Variationen zweimal vollständig ein. Man hört sie hier einmal im typischen Klang eines Hammerflügels der Entstehungszeit - zum ersten Mal, denn Demus und Staier hatten sich für 1839er-Flügel entschieden. Und Schiff interpretiert sie außerdem auf einem Instrument aus dem frühen 20.Jahrhundert, das durch seine zwar schon "moderne", aber sehr milde und ausgeglichene Färbung auf Anhieb für sich einnimmt.

FONO FORUM, November 2013
 

 L y r i c s


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